Jurgen Klopp cho rằng việc mở rộng FIFA Club World Cup là “ý tưởng tệ hại nhất từng được thực hiện trong bóng đá”, đặc biệt trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và quỹ thời gian hạn chế để phát triển cầu thủ.
Khi được hỏi về quá trình huấn luyện cầu thủ theo từng vị trí, Klopp đã dẫn chứng giải đấu này như một ví dụ điển hình, đồng thời nhấn mạnh đến số lượng trận đấu ngày càng tăng và nguy cơ chấn thương cao hơn với các cầu thủ.
Trả lời tờ Welt (Đức), Klopp chia sẻ: “Cuối cùng, điều quan trọng vẫn là các trận đấu, chứ không phải những yếu tố xung quanh. Và vì thế Club World Cup là ý tưởng tệ hại nhất từng được thực hiện trong bóng đá theo khía cạnh này."
“Những người đưa ra ý tưởng đó là những người chưa từng, hoặc không còn dính dáng đến công việc thường nhật trong bóng đá.”
Việc mở rộng số đội giúp giải đấu có tính bao trùm hơn, các đội như Auckland hay Al Ahly có dịp ra thế giới, từ đó nâng tầm hình ảnh và tạo động lực cho các nền bóng đá nhỏ phát triển. Nhưng mặt trái là cực rõ: các ông lớn phải đá nhiều trận hơn trong thời gian ngắn, chưa kể còn phải chia đội hình mỏng ra xoay tua. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến thể lực mà còn kéo theo hệ luỵ chấn thương, phong độ giảm sút ở các giải quốc nội. Về lâu dài, nếu FIFA không cân bằng lại lịch thi đấu hoặc bổ sung cơ chế nghỉ ngơi hợp lý, thì việc tăng số đội có thể làm giảm chất lượng chuyên môn của giải – tức là rộng hơn nhưng loãng hơn.
Klopp nói đúng — không phải vì ông ghét FIFA, mà vì ông hiểu cầu thủ không phải là cỗ máy. Một mùa giải bây giờ kéo dài từ tháng 7 tới tháng 6, chưa kể giao hữu, quốc tế, du đấu thương mại. Vậy thì lúc nào để cầu thủ… sống? Việc FIFA cố nhồi thêm Club World Cup 32 đội không khác gì việc lấy bóng đá làm công cụ tài chính, bất chấp giới hạn của con người. Tệ hơn, những quyết định đó lại được đưa ra bởi người chưa từng huấn luyện một ngày nào, chưa từng phải đối diện với một cầu thủ chấn thương gục đầu xin rút khỏi đội hình. Không phải lúc nào mở rộng cũng là phát triển. Có khi nó là dấu hiệu của một hệ thống đang… phình ra trước khi vỡ.
Club World Cup có thể mệt với cầu thủ, nhưng lại là giấc mơ thật sự với hàng triệu người hâm mộ ở những nơi chưa từng có cơ hội chạm vào đỉnh cao bóng đá.