.svg)
Fan trung thànhNếu cuộc đua vô địch là nơi dành cho ánh hào quang, thì cuộc chiến giành vé dự cúp châu Âu lại là nơi chứa đựng mọi cung bậc cảm xúc: từ lo âu, hồi hộp cho đến cả những khoảnh khắc vỡ òa trong niềm tin tưởng chừng đã lụi tắt. Mùa giải Premier League 2024/2025 khép lại với hai tấm vé Champions League còn lại rơi vào tay Chelsea và Newcastle – hai đội bóng từng chơi không tốt giai đoạn giữa mùa giải, nhưng rồi vẫn kịp ngoi lên trước khi bóng tối khép lại.
Với Chelsea, hành trình trở lại Champions League giống như một bản hồi sinh được dàn dựng công phu. Dưới bàn tay của huấn luyện vien Enzo Maresca – người mới đến từ Leicester sau khi đưa Bầy Cáo thăng hạng – The Blues ban đầu vẫn loạng choạng, vẫn là một Chelsea ngổn ngang giữa hàng chục bản hợp đồng đắt đỏ. Nhưng rồi, như thể có ai đó bật công tắc đúng thời điểm, đội bóng áo xanh bắt đầu chạy nước rút thần tốc từ tháng Ba.
Trận đấu cuối cùng trước Nottingham Forest chỉ như một buổi tổng duyệt – khi Chelsea đánh bại đối thủ dễ dàng 1-0, giành lấy vé tham dự Champions League một cách thuyết phục. Khán đài Stamford Bridge hân hoan trong tiếng hát, như thể mùa Đông khắc nghiệt cuối cùng cũng chịu nhường chỗ cho ánh nắng của mùa Hè hy vọng.
Còn tại miền Đông Bắc, nơi St. James’ Park trầm lặng như tờ, Newcastle lại phải sống trong một trong những buổi chiều nghẹt thở và đau tim nhất lịch sử đội bóng. Họ thua Everton 0-1 ngay trên sân nhà trong một trận đấu kỳ lạ – kiểm soát thế trận, dứt điểm hàng chục lần nhưng vẫn bị chôn vùi bởi một pha phản công sắc lẹm.
Trong khi các cổ động viên còn đang ôm mặt thất thần, thì tin vui bất ngờ đổ về: Manchester United đánh bại Aston Villa 2-0, qua đó giúp Newcastle giữ được vị trí thứ 5 nhờ hơn hiệu số phụ. Cả khán đài như nổ tung trong cảm xúc – không phải vì chiến thắng, mà vì một “phép màu phút chót” đã xảy ra.
Eddie Howe thẫn thờ đường biên, không phải vì thất vọng – mà là vì quá kiệt sức và quá nhẹ nhõm. Ông đã lèo lái một Newcastle đầy chấn thương và thiếu chiều sâu suốt cả mùa giải, chiến đấu với tinh thần không buông xuôi. Và giờ đây, sau tất cả, Chích chòe sẽ tiếp tục góp mặt tại Champions League – nơi họ thuộc về.
Cuộc đua top 5 đã hạ màn như thế: không chỉ là chuyện điểm số, mà là câu chuyện của niềm tin, của những người không buông tay khi mùa giải tưởng chừng đã kết thúc với họ. Chelsea và Newcastle – một đội đang tái thiết, một đội đang chống chọi – đã cho thấy bản lĩnh thực sự không nằm ở phong độ nhất thời, mà ở cách bạn đối mặt với nghịch cảnh.
6
